En el presente documento analizamos el gasto público social (GPS) en Argentina y su impacto distributivo en la población. Es decir, por un lado, medimos la magnitud, composición y evolución del gasto y, por otro, calculamos y estudiamos su incidencia sobre la distribución de los ingresos de la población.
El gasto público social es el realizado por la Nación, provincias, municipios, sistemas de previsión social, asignaciones familiares y obras sociales durante el período comprendido entre 1980 y 1994. Los análisis más detallados del gasto, su financiamiento y distribución se realizan para los años 1991 y 1992.
Respecto a la medición del gasto es conveniente advertir al lector sobre tres cuestiones. La primera se refiere al concepto de gasto utilizado en este trabajo, que es el de costo de producción del sector público (precio de oferta) y que puede diferir de los valores que reciben los beneficiarios de estos servicios. La segunda, no menos importante, es que no hemos considerado la "calidad" de los bienes y servicios provistos. La tercera, es la cuestión de la "eficiencia", sobre la que se hacen algunas referencias a lo largo del trabajo, pero sin un análisis exhaustivo. Reconocemos, sin embargo, que estas cuestiones centrales deben ser abordadas en investigaciones futuras.
La falta de información ha sido uno de los principales problemas y, por ello, en muchos temas hemos recurrido a encuestas y consultas a entidades públicas y privadas, en busca de criterios y elementos básicos para realizar las estimaciones. Por lo tanto, la información es confiable hasta que se obtengan datos más completos, ajustados y definitivos. Esta última apreciación corresponde más específicamente al ámbito provincial, municipal y al sistema de obras sociales.
En el capítulo 1 analizamos los conceptos, la cobertura, los objetivos y los costos del gasto público social. También se tratan las distintas formas de intervención del Estado y su justificación.
Los aspectos vinculados con el tamaño, evolución y composición del gasto para el período considerado, son tratados en los capítulos 2, 3 y 4. En el capítulo 2 se analiza el gasto público consolidado, y en los dos siguientes se presenta el gasto de la Nación y de las provincias y municipios.
En el capítulo 5 estudiamos para el año 1991 el financiamiento del gasto por sectores y confeccionamos las matrices de usos y fondos para los principales sectores. Este análisis se completa con la distribución de los gastos en la población por estratos de ingresos y el resultado neto de la actividad intermediaria del Estado en los sectores sociales. En el capítulo 7 realizamos mediciones sobre el impacto, en términos de la mejora en la distribución de los ingresos. Por último, el documento contiene un anexo metodológico referido tanto al cálculo de los gastos como de la distribución. Los anexos estadísticos se incorporan al final de cada capítulo.