La institución "educación inicial" es aquella que reconoce las necesidades educativas del niño de cero a seis años siendo su característica fundamental la participación como práctica y objetivo.

Esta definición de educación inicial se vincula directamente con la educación en consumo, dado que esta se dirige hacia la construcción de valores en un marco participativo, que implica el respeto del otro.

A continuación se desarrollan las principales características correspondientes a las etapas en las que se subdivide la Educación Inicial : 1) de 45 días a dos años, 2) dos y tres años y 3) cuatro y cinco años.

Si bien cada una de estas etapas tiene sus propias características en términos educativos es necesario considerarlas como un continuo dado que los logros que se producen en una etapa servirán de base para los posteriores aprendizajes.

Esta idea más allá de las implicancias que tiene en términos de la organización didáctica o pedagógica, tiene sentido en la necesidad de considerar toda la educación inicial como una espiral en la que cada aprendizaje se sustenta en el anterior, lo completa y lo amplia. Por lo tanto, a fin de obtener el mayor provecho de las orientaciones que se presentan se recomienda la lectura de todas las etapas.

1. Niños de 45 días a dos años

Esta práctica se inicia en el jardín maternal ( 45 días a dos años ), etapa en la que familia e institución se unen para garantizar el proceso de socialización. Mediante la interacción con otros, los niños construyen su propia identidad como miembros de una sociedad, a la vez que se apropian de sus modos de pensar, de actuar y de sentir.

Si bien no se proponen actividades específicas de la educación en consumo para esta etapa de la educación inicial, promovemos la comprensión de un proceso cuyas raíces son eminentemente sociales.

Por lo tanto el docente debe comprender que estos aprendizajes iniciados en esta primera etapa estarán vinculados directamente con los contenidos de las etapas posteriores, completando así el proceso de formación de los niños.

2. Niños de entre dos y tres años

En la etapa de dos y tres años, todo va dirigido al logro de una paulatina autonomía y seguridad en el manejo personal tanto en su ámbito inmediato (la sala) como dentro de la institución escolar (otros espacios) y en la formación del sentimiento de pertenencia a un grupo.

En esta etapa tampoco es posible determinar contenidos y actividades específicas de la educación en consumo dado que el nivel de educación inicial fundamenta su didáctica en la reconocida necesidad del niño a jugar, el niño juega para conocer y conocerse, es decir para aprender. Por tanto cualquier actividad que el maestro oriente pensando en la educación en consumo podrá aportar al logro de los objetivos de la misma: desarrollar valores, juicio crítico, responsabilidad, entre otros..

De todas maneras, se darán algunos ejemplos de actividades propias de esta etapa que se relacionan con la educación en consumo :

• Experiencias para la construcción de la identidad (pertenencia al grupo de pares, adquisición de pautas, normas y actitudes);
• Experiencias para comenzar a indagar el ambiente (exploración de las características de los objetos y de las acciones y los usos que las personas hacen de ellos; indagación de las funciones que cumplen algunas instituciones sociales y de algunos trabajos que hacen las personas)

Las dramatizaciones y los títeres constituyen valiosas estrategias didácticas en esta etapa. Cómo sus contenidos están ligados a situaciones o conflictos de la vida cotidiana, se puede comenzar con propuestas que tengan que ver con la elección y / o compra de alimentos, lo bueno y no tan bueno para la salud, los diferentes roles y oficios, los objetos ligados a la compra, etc.

La organización de la tarea en esta etapa sufrirá importantes cambios a lo largo del año, como producto de los cambios evolutivos que realizan los niños en el transcurso de la escolaridad :

• Adquieren un fuerte sentimiento de pertenencia grupal. Este sentimiento está en la base de la construcción de ciudadanía, a la que apunta la educación en consumo. Las actividades podrán combinar la organización del grupo total, la de pequeños grupos y las individuales.
• Sienten gran satisfacción de poder hacer las cosas por sí mismo.
• Con el transcurso del tiempo, logran anticipar qué van a realizar.

Un vez lograda una mayor seguridad en la manejo y el respeto de algunas normas de funcionamiento grupal, estarán en condiciones de hacer experiencias fuera del ámbito del jardín.

Es decir que hasta esta etapa la tarea enfatizó en un principio la iniciación de los niños en la vida escolar, luego avanzó con la constitución del grupo y hacia el final es extiende hacia el conocimiento del ambiente circundante.

Esta última característica lo pone en condiciones de un trabajo orientado hacia la educación en consumo, dado que podrá conectarse con otras realidades diferentes de su entorno realizando experiencias directas tales como: seguir un proceso de cosecha desde que esta se realiza hasta el momento que está lista para ser consumida ( frutas, por ej. ), visitar una fábrica de dulces, conversar con empleados y obreros y observar su trabajo, horarios , etc.

3. Niños de entre cuatro y cinco años

En la etapa de 4 y 5 años, los niños son curiosos, preguntones, inquietos, autónomos, y son capaces y encuentran gran placer en compartir juegos con sus pares. El juego se hace más organizado, mantiene sus roles, tiene conciencia de sus responsabilidades, viven en el mundo de la información, han incorporado gran parte de sus conocimientos a través de la televisión. Han producido un importante avance en la comunicación oral .

El jardín deberá proveer nuevas experiencias a estos niños y la propuesta educativa deberá desafiar sus conocimientos anteriores para permitirles incorporar nuevos , que les permitan el acceso a una cultura más amplia.

En esta etapa los contenidos de la educación en consumo que se ligan con desarrollos posteriores como hemos dicho anteriormente, pueden estar vinculados, por ejemplo, a los siguientes temas:

• Publicidad : identificar anuncios en los medios de comunicación; distinguir marcas y productos que se anuncian ,etc
• Alimentación: necesidad de alimentarse, la rueda de los alimentos , comer de todo, por qué, descubrir las etiquetas , las golosinas, elaborar alimentos sencillos , etc.
• Vivienda: diferentes habitaciones, uso correcto de los muebles y enseres, la seguridad en la casa, etc
• Medio ambiente y consumo: adquirir hábitos de cuidar la energía eléctrica, el agua, la clasificación de la basura, estar en contacto con el medio ambiente, cuidarlo y respetarlo, etc ¨ La compra : jugar a comprar y vender, reconocer los diferentes tipos de comercios y los productos que venden, hablar sobre lo que cada uno compra, el valor del dinero en la compra, etc.
• Los servicios públicos: localizar y saber para qué sirven los diferentes servicios del barrio, aprender a utilizarlos con cuidado, etc.
• Salud y Seguridad : hábitos de higiene, limpieza y aseo personal, conocer algunos riesgos y posibles accidentes en la vida cotidiana, actuar con precaución, usar correctamente los utensilios y productos de distinto tipo.

La sección de 5 años además incluye la problemática de la articulación con el nivel de enseñanza general básica. Esta articulación debe sustentarse en la coincidencia de la concepción pedagógica entre ambos niveles lo que va a permitir la continuidad de objetivos, contenidos y metodología en general y en particular los vinculados a la educación en consumo.

En relación a los temas de consumo, estos no son un contenido a agregar ni en el nivel inicial ni en la enseñanza básica.

La educación en consumo es un contenido transversal que se vincula con las cuestiones de la vida cotidiana y está presente en los contenidos que ya se manejan en la escuela. Así, la Educación en Consumo debe impregnar la actividad educativa en su conjunto hasta convertirse en una línea de acción preferente en la escuela, ya que su desarrollo la liga a la formación de valores y a la construcción de ciudadanía.